อักษรฮิรางานะ (Hiragana)
• ฮิรางานะ พยัญชนะที่ใช้เขียนภาษาญี่ปุ่นทั่วไป พัฒนามาจากอักษรจีน ใช้ในสื่อสำหรับเด็ก ตำราเรียน หนังสือการ์ตูน และใช้เป็นคำอ่านสำหรับตัวอักษรคันจิ
อักษรคะตะคะนะ (Katakana)
• คะตะคะนะ พยัญชนะใช้เขียนคำทับศัพท์ภาษาต่างประเทศ และคำที่เลียนเสียงธรรมชาติ ตัวอักษรคะตะคะนะกำเนิดในยุคเฮอัน โดยนำมาจากส่วนหนึ่งของตัวอักษรคันจิ
อักษรคันจิ (Kanji)
• พยัญชนะที่ได้รับอิทธิพลมาจากจีนโดยตรง เนื่องจากตัวคันจิมีจำนวนมากรัฐบาลญี่ปุ่นจึงได้กำหนดมาตรฐานของตัวคันจิเรียกว่า "โจโยคันจิ" ประกอบด้วยตัวอักษร 1,945 ตัว
นอกจากตัวอักษรทั้ง 3 ชนิดที่ใช้กันทั่วไปแล้ว ญี่ปุ่นยังมีตัวอักษรอีกชนิด คือ "โรมันจิ" เป็นตัวอักษรภาษาอังกฤษใช้สำหรับเทียบเสียง (เหมือนในภาษาจีนที่มีการใช้อักษรพินอิน) เพื่อให้ง่ายต่อการออกเสียงสำหรับชาวต่างชาติที่ต้องการศึกษาภาษาญี่ปุ่น
